民宿是指利用自用住宅空閑房間，結合當地人文、自然景觀、生態、環境資源及農林漁牧生產活動，為外出郊游或遠行的旅客提供個性化住宿場所。除了一般常見的飯店以及旅社之外，其它可以提供旅客住宿的地方，例如民宅、休閑中心、農莊、農舍、牧場等，都可以歸納成民宿類。而民宿的產生是必然的，并不偶發于日本或中國臺灣，世界各地都可看到類似性質的服務，民宿這個名字，在世界各國會因環境與文化生活不同而略有差異，歐陸方面多是采農莊式民宿(Accommodation in the Farm)經營，讓一般民宿能夠舒適地享受農莊式田園生活環境，體驗農莊生活；加拿大則是采假日農莊(Vacation Farm)的模式，提供一般民宿假日可以享受農莊生活；美國都多見居家式民宿(Homestay)或青年旅舍(Hostel)，不刻意布置的居家住宿，價格相對飯店便宜的住宿選擇；英國則慣稱Bed and Breakfast(BNB)，按字面解釋，意謂提供睡覺的地區以及簡單早餐，索費大多每人每晚約二、三十英鎊，視星級而定，當然價格會比一般旅館便宜許多。

民宿 [3]  業因平民化、平價化、親民化而廣受游客之喜好。惟初期經營水平參差不齊，缺乏完善的管理制度，導致消費者權益毫無保障，政府于2001年12月12日頒定「民宿管理辦法」，就民宿之設置地點、規模、建筑、消防、經營設施基準、申請登記要件、管理監督及經營者應遵守事項訂有規范，設定為農、林、漁、牧業的附屬產業，正式輔導臺灣民宿產業合法化，期透過輔導管理體系之建制，以提升民宿質量與安全，促進農業休閑、山地聚落觀光產業發展，至此民宿產業正式成為臺灣一個農業的新行業。