直膨式空調機組，通俗一點講，就是機組本身自帶壓縮機，因其制冷系統中液態制冷劑在其蒸發器盤管內直接蒸發(膨脹)實現對盤管外的空氣(也就是空調室內側空氣)吸熱而制冷，故有此名。"直膨式空調機組"英語為:Direct Expansion Air Conditioning Unit，簡作:DX A/C 或 DX Air Conditioning Unit。

直膨式空調機組是制冷劑直接跟需要處理的空氣完成熱交換，中間不通過二次換熱，即:制冷劑--空氣。 而以冷水機組和空調末端機組等組成的常見的大型中央空調系統，其熱交換方式就不同于直膨式空調機組，而是:制冷劑--水--空氣，即制冷劑先對水吸熱，生成冷凍水，冷凍水再通過管路輸送到房間的風機盤管等末端機組中，通過機組內風機循環吹風，使室內空氣與盤管內冷凍水熱交換，生成"冷氣"吹下來。

也就是，直膨式空調機組是"一次冷媒"系統。

根據以上分析，可見:家用空調，包括壁掛機、柜機、窗機、天花機等均為直膨式空調機組。商場、寫字樓等場合，那種建有冷凍站(制冷主機房)的中央空調系統，顯然是水機系統，不屬于膨式空調機組。